Blog

Apr 27, 2024

Cristo en Skid Row

El cineasta de documentales Paul Freedman ha producido y dirigido más de una docena de películas sobre abusos globales contra los derechos humanos en Darfur, el este del Congo, Ruanda y otros lugares. En The Dirty Divide, gira su cámara

El cineasta de documentales Paul Freedman ha producido y dirigido más de una docena de películas sobre abusos globales contra los derechos humanos en Darfur, el este del Congo, Ruanda y otros lugares. En The Dirty Divide, enfoca su cámara hacia lo que el ex alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, llamó “la mayor crisis moral y humanitaria de nuestro tiempo”: la falta de vivienda. La calle principal de Los Ángeles, la “división sucia”, separa la sección cada vez más aburguesada del centro de la ciudad (tierra de cafés con leche y lofts) de las cincuenta y dos cuadras que se han convertido en el hogar de aproximadamente entre trece y quince mil angelinos sin hogar. The Dirty Divide es una acusación sorprendente contra el gobierno local de Los Ángeles por su ineficacia y su corrupción. En 2016, los residentes de nuestra ciudad votaron abrumadoramente a favor de $1.2 mil millones en bonos para viviendas permanentes, con la promesa de más de diez mil unidades de viviendas permanentes para las personas sin hogar. Unos años más tarde, el objetivo del gobierno se redujo a seis mil unidades y, en 2019, se llevó a cabo una auditoría, el FBI había investigado, un miembro del consejo fue acusado y solo se habían construido sesenta unidades, con apartamentos tipo estudio que costaban aproximadamente 700 000 dólares cada uno. . Durante los nueve años de Garcetti en el cargo (2013-2022), la población sin vivienda de la ciudad se disparó en un 50 por ciento. La La Land está en crisis.

Un Relator Especial de las Naciones Unidas sobre la pobreza extrema y los derechos humanos recorrió Skid Row de Los Ángeles en diciembre de 2017, y su informe posterior condenó a Estados Unidos por estar solo entre las grandes naciones industrializadas al negarse sistemáticamente a reconocer el acceso a la vivienda y al saneamiento como derechos humanos esenciales. (Hay nueve baños públicos en Skid Row, lo que significa que, cuando funcionan, hay aproximadamente un baño por cada 1,444 personas).

The Dirty Divide cataloga la negligencia, el desprecio y el abuso cruel de los residentes de Skid Row, tanto del pasado como del presente. Presenta retratos de aproximadamente una docena de sus residentes y destaca el trabajo de la Red de Acción Comunitaria de Los Ángeles (LACAN), que aboga por la vivienda y el empleo justos y lucha contra la brutalidad policial. Freedman presenta a LACAN como un modelo de compromiso con los desposeídos, uno que permite que florezcan la creatividad y el coraje de los que no tienen vivienda. Quienes no estén familiarizados con la zona pueden quedar sorprendidos por las imágenes de la película: aceras repletas de tiendas de campaña y viviendas de cartón, refugios cuyos habitantes se mueven regularmente en un intento fallido de escapar de una plaga de ratas; la ausencia de privacidad para comer, cagar, ducharse, afeitarse; mesas de comedor, camas y barbacoas luchando por espacio en un bloque tras otro.

Pequeños y grandes actos de domesticidad revelan el anhelo de hogareños de los residentes: Stephanie, víctima de la brutalidad policial (los policías le rompieron las piernas, precipitando una espiral descendente) barre y trapea la acera y la calle frente a su tienda, que ha sido etiquetada con carteles justos. rabia y súplicas de compasión: “Watch Cops”; "Únete a la pelea"; “Ayuda a mi pueblo”. O se recuesta en su sofá sobre una manta y se pone una farsa o se sienta frente a su máquina de coser portátil remendando la ropa de sus vecinos. Ya no se avergüenza como antes de vivir en la calle, se esfuerza por hacer una casa y de vez en cuando se zambulle en su piscina inflable en la acera para combatir el calor. Entre los mejores logros de The Dirty Divide está su descripción tanto de la belleza como del infierno de Skid Row, donde los incendios provocados, las palizas, los robos y las violaciones son algo común, y donde las amistades florecen y los niños crecen. El veinte por ciento de la población son veteranos y, aunque los afroamericanos representan sólo alrededor del ocho por ciento de la población de Los Ángeles, alrededor del 40 por ciento de los de Skid Row son negros. The Dirty Divide documenta y denuncia la guerra contra los pobres y los afroamericanos en una de las ciudades más ricas y supuestamente liberales de Estados Unidos.

La película pretende desengañar al espectador de la desgastada creencia de que la mayoría de sus residentes llegaron a Skid Row a través del alcoholismo o el abuso de drogas, o que las personas sin hogar son buscadores de sol oportunistas que se aprovechan de los locales de toda la vida. Como lo expresa Pete White, director ejecutivo de LACAN, que es algo así como la estrella polar de la película, la población de Skid Row se está recuperando, en gran parte de la devastación económica. California tiene el mercado de viviendas menos asequible de Estados Unidos, y Los Ángeles ocupa el segundo lugar, después de San Diego, como el mercado de viviendas menos asequible del Estado Dorado. Nuestro Skid Row, como otros en todo el país, es una consecuencia directa de las decisiones de política económica, la criminalización de los pobres, la guerra contra las drogas y otras manifestaciones de racismo estructural y odio hacia los pobres.

Freedman nos dice que lo que presencia en Skid Row de Los Ángeles es proporcional a lo que ha visto “en algunos de los lugares más sombríos y desesperados del planeta”, e incluye imágenes de sus documentales anteriores para comparar. Destaca la violencia extrema de Skid Row: la seguridad privada contratada por los Distritos de Mejoramiento Comercial circundantes y la Iniciativa de Ciudades Más Seguras del gobierno local daña regularmente a los residentes. El documental muestra a las fuerzas de seguridad y a la policía sacando a rastras a las personas de sus casas improvisadas, tirando sus alimentos y posesiones, golpeándolas con pies y puños y amenazándolas con armas de fuego. En los últimos años, emitieron unas treinta y seis mil citaciones por dormir, acostarse y sentarse en la acera. Hubo veintisiete mil arrestos de quienes no pudieron pagar sus multas. En marzo de 2015, la policía mató a tiros a “África” Keunang mientras lo mantenían contra el suelo. En respuesta, LACAN estableció una “vigilancia policial” para proteger a los residentes en lo que se ha llamado la militarización más densa del mundo fuera de la Zona Verde de Bagdad.

Anne Moody, residente de Skid Row durante treinta años, fue arrestada unas 108 veces por el delito de vivir en una tienda de campaña en la acera. Cuando la liberan, siempre regresa a la esquina de su calle y considera que estos repetidos regresos a casa son actos de desafío político: “Conocía el panorama general”, le dice Moody al general Dogan, un residente de Skid Row que actúa como uno de los guías de Freedman. La criminalización de los pobres es un intento de desaparecerlos, y Moody se niega a desaparecer. De hecho, beneficiaría a algunos si lo hiciera; Limitando al oeste con el distrito financiero y al este con el Distrito de las Artes, hay fortunas que hacer en esta parte de la ciudad.

Pero la vida diaria en Skid Row es más que esta miseria. The Dirty Divide documenta actos de buena vecindad entre sus residentes y podemos vislumbrar su bullicioso espíritu empresarial. Terry the Cakeman vivió en Skid Row durante siete años y ahora gana dinero vendiendo galletas y pasteles en un carrito de compras vertical; Charlene comparte recetas frente a la cámara y garantiza que las deliciosas comidas de su estufa portátil engordarán y llenarán a sus clientes. Su deseo y determinación son feroces: “Voy a tener una casa para mis hijos, donde nunca más tendrán que quedarse sin hogar”. El documental destaca la difícil situación y el poder de las mujeres, centrándose en las realidades económicas que las llevaron a Skid Row, los duros castigos que soportan en sus calles y su asombrosa resistencia. La película está marcada por estallidos de alegría: LACAN proporciona espacio y equipo para crear y grabar música, y The Dirty Divide destaca el talento vocal y musical entre los desposeídos. Darrell Fields, quien llegó a Los Ángeles como guitarrista del grupo de rock Purple Haze Experience, y Janice, cantante y compositora, encuentran una comunidad musical que incluye compositores, intérpretes y productores aficionados y profesionales. El estribillo mudo de Dirty Divide es el amor al prójimo expresado a través de la solidaridad: luchando y celebrando del brazo. El amor abunda en la confianza de Freedman en el valor y las capacidades (en gran medida) no reconocidas de los miles de personas sin hogar descartadas de Los Ángeles. La película tiene la sensación de oración.

La historia del origen de la película también es parte de su mensaje. Freedman explica que después de años de documentar abusos contra los derechos humanos en tierras lejanas, su caparazón de indiferencia ante el sufrimiento de sus vecinos se resquebrajó cuando comenzaron a aparecer tiendas de campaña en su propio vecindario. El resultado es una película que no sólo busca aumentar la conciencia de los espectadores sino acelerarlos para que actúen de inmediato.

Freedman cubre su película con una sombría historia local de corrupción política e indiferencia. Relata un juego de triquiñuelas en el que el dinero de los bonos asignado para viviendas permanentes se canalizó hacia refugios, a los que luego se opuso enérgicamente la enojada (alojada) Los Ángeles. Pero la película no ofrece una explicación sencilla de nuestro odio hacia las personas sin hogar o la crueldad económica que lleva décadas gestándose y, con 1,4 millones de angelinos viviendo en la pobreza mientras los costos de la vivienda siguen aumentando, no muestra signos de disminuir. Aquellos de nosotros que nos hemos acostumbrado a despotricar contra los recortes a los servicios sociales impulsados ​​por los republicanos o a quejarnos del estancamiento entre partidos encontraremos poco consuelo en The Dirty Divide: el racismo, la criminalización de los pobres y la falta de vivienda tienen lugar en una ciudad y un estado que son abrumadoramente demócratas. Y, por mucho que Freedman haya narrado el coraje, el sentimiento de compañerismo, la comunidad y la creatividad que abundan en Skid Row, el dolor del lugar es penetrante e incesante.

Pero The Dirty Divide nos ofrece esperanza de una manera sorprendente: al hacer un reclamo audaz al espectador para que reconozca a los que no tienen vivienda como su vecino. Charlene, Stephanie, Pete e incluso el propio cineasta son modelos de esta transformación personal. Tal transformación requiere la voluntad de actuar juntos, con o sin vivienda, regocijándonos y lamentándonos juntos, cantando juntos, protestando y abogando lado a lado. Como señala un residente: "Si Cristo Jesús estuviera aquí en esta tierra en persona, estaría en Skid Row".

Anna Harrison es profesor de Estudios Teológicos en la Universidad Loyola Marymount. Sus publicaciones más recientes son Miles y miles de amantes: sentido de comunidad entre las monjas de Helfta y “¿Cuánto tiempo queda de noche? La insoportable carga del duelo”, un ensayo personal.

Envíe sus comentarios por correo electrónico a [email protected] y únase a la conversación en nuestra página de Facebook.